Les principales catégories d'aciers inoxydables sont:
A) aciers inoxydables austénitiques (séries 200 et 300)
B) aciers inoxydables de ferrite (série 400)
C) aciers inoxydables martensitiques (séries 400 et 500)
D) aciers inoxydables durcissant par précipitation (ph)
E) duplex alliages/acier inoxydable
A) aciers inoxydables austénitiques (séries 200 et 300)
Les aciers inoxydables austénitiques sont les aciers inoxydables les plus courants contenant au moins 16% de chrome, ce qui le rend approprié pour la meilleure résistance à la corrosion. Ils contiennent une microstructure austénitique, qui est une structure cristalline cubique à faces centrées. Leur microstructure est dérivée de l'ajout de nickel, de manganèse et d'azote. Ils ne peuvent pas être durcis par traitement thermique puisqu'ils possèdent la même microstructure à toutes les températures. De plus, leur microstructure austénitique leur confère une excellente formabilité et soudabilité.
Les aciers inoxydables austénitiques peuvent être subdivisés en deux sous-groupes, 200 séries et 300 séries:
200 séries sont des alliages de chrome-manganèse-nickel qui maximisent l'utilisation du manganèse et de l'azote pour réduire au minimum l'utilisation du nickel. 200 séries présentent une limite d'élasticité plus élevée de 50% que l'acier inoxydable de 300 séries dû à l'addition de l'azote.
Par exemple: le type 201 est durcissable par le travail à froid; le type 202 est un acier inoxydable d'usage général.
La résistance à la corrosion sera diminuée lorsque la teneur en nickel est réduite et la teneur en manganèse est augmentée.
300 séries sont des alliages de chrome-nickel, et ils atteignent la microstructure exclusivement par l'alliage de nickel. Cette série est la série la plus largement utilisée et est le plus grand groupe.
La catégorie la plus connue est le type 304, également connu sous le nom de 18/8 et 18/10 pour sa composition de chrome de 18% et de nickel de 8%/10%, respectivement. Le deuxième acier inoxydable austénitique le plus courant est le type 316. L'addition de 2% de molybdène offre une plus grande résistance aux acides et à la corrosion localisée causée par les ions chlorure.
B) aciers inoxydables de ferrite (série 400)
Les aciers inoxydables de ferrite (série 400) ont le chrome 10,5 à de 27% et aucune teneur en nickel considérable, réduisant leur résistance à la corrosion. Ils sont considérés comme les meilleurs pour les applications à haute température plutôt que pour les applications à haute résistance.
Ils sont préférés pour leur résistance à la corrosion sous contrainte. Les aciers inoxydables ferritiques sont magnétiques et leurs catégories incluent 430 et 434.
C) aciers inoxydables martensitiques (séries 400 et 500)
(400 et 500 séries) les aciers inoxydables martensitiques ont la dureté la plus élevée. Ceux-ci sont magnétiques et peuvent être durcis par une combinaison de travail à froid et de traitement thermique.
Les alliages martensitiques contiennent de 12 à 14% de chrome, 0,2 à 1% de molybdène et aucune quantité significative de nickel. Ils ont une résistance à la corrosion inférieure à celle des alliages austénitiques ou ferritiques, mais sont considérés comme durs, solides, légèrement cassants et durcissables par traitement thermique.
D) aciers inoxydables durcissant par précipitation (ph)
Les aciers inoxydables de pH contiennent environ 17% de chrome et 4% de nickel. Le traitement thermique renforce les aciers ph à des niveaux supérieurs à ceux des alliages martensitiques. Ces aciers peuvent développer très de haute résistance en ajoutant des éléments tels que le cuivre, le niobium et l'aluminium à l'acier.
E) duplex alliages/acier inoxydable
Alliages duplex ont une microstructure qui est d'environ 50 ferritique et 50% austénitique. Ils sont résistants à la corrosion sous contrainte.
Comme leur nom l'indique, les aciers inoxydables duplex sont une combinaison de deux des types principaux d'alliage. Le mélange d'alliages de 19 à 28% de chrome, de 0 à 5% de molybdène et de 5 à 7% de nickel donne une microstructure mixte austénitique et ferritique.