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Los aceros se dividen generalmente en las dos categorías principales de alta aleación o baja aleación. Se acepta comúnmente que los aceros de baja aleación contienen hasta un 8% de elementos de aleación, y cualquier cosa por encima del 8% cae en la categoría de alta aleación.
Elementos comunes de aleación de acero.
Aunque no es una lista exhaustiva, estos son algunos de los elementos más populares utilizados en la aleación de acero. Se estima que aproximadamente el 75% de todas las aleaciones de acero se han creado solo en los últimos 20 años, y el desarrollo está en curso. Muchas aleaciones requieren tratamiento térmico para desarrollar aún más sus características requeridas. Aunque esta lista da una idea de las propiedades que pueden verse afectadas por diferentes materiales de aleación, la mayoría de las aleaciones contendrán dos o más elementos para crear un efecto deseado específico. Un ejemplo típico es la serie 4100 de aleaciones de cromo-molibdeno, ampliamente utilizadas en todo, desde proyectos estructurales hasta equipos militares.
Aluminio
El aluminio se utiliza en cantidades relativamente pequeñas, lo que resulta en un metal robusto y ligero con gran resistencia a la corrosión, aunque dependiendo de las proporciones esto puede venir a costa de mayor fragilidad y pobre resistencia a los golpes.
Cromo
Un pequeño porcentaje de cromo en una aleación puede aumentar la dureza y la tenacidad, aunque con cierta pérdida de ductilidad. Mayores proporciones de cromo aumentan significativamente la resistencia a la corrosión; el acero inoxidable es la aleación más conocida en esta categoría, con aproximadamente un 11% de contenido de cromo o más.
Cobalto
Las aleaciones de cobalto han aumentado la dureza y han mejorado drásticamente la resistencia a las incrustaciones a altas temperaturas, lo que las convierte en un acero para herramientas popular.
Silicio
El silicio se usa en pequeñas cantidades, generalmente alrededor del 3%, para mejorar ligeramente la resistencia al tiempo que aumenta el magnetismo y actúa como un desoxidante altamente efectivo. Esto los hace útiles en aplicaciones eléctricas como transformadores, motores y generadores.
Manganeso
El manganeso mejora tanto la ductilidad como la dureza, reduce la fragilidad y aumenta en gran medida el desgaste y la resistencia a los golpes. Estas aleaciones son la opción ideal para martilleo o donde el metal estará bajo tensión.
Níquel
Otro desoxidante, el níquel aumenta en gran medida la resistencia a la corrosión cuando se utiliza en proporciones más altas. También mejora la resistencia y dureza sin comprometer la ductilidad como algunas aleaciones.
Tungsteno
Así como fuerza y dureza crecientes, las aleaciones del tungsteno se utilizan sobre todo para su resistencia al calor impresionante con un punto de fusión más alto que la mayoría de los aceros. Esta capacidad de conservar dureza bajo temperaturas altas los hace ideales para las herramientas y las piezas de maquinaria de alta velocidad tales como brocas y cuchillas de corte.
Vanadio
Las aleaciones de vanadio son una excelente opción integral, con mayor resistencia a la tracción, tenacidad, resistencia al desgaste y resistencia a la corrosión. Estos a menudo se alean con cromo para retener un nivel viable de conformabilidad.
